听完夫君和侄女一席话，通情达理的美德也不好再阻拦，她在想把女儿嫁到竹山前，虽不能把这个残忍的现实告诉她，但还是得让她去看看，好有个心理准备。
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三人商量半天后决定，让红梅假装带秀巧去竹山散心。还蒙在鼓里的秀巧，一听说堂姐热情邀请她去做客，正在家中苦做“笼中鸟”的她没有多想，带上几件换洗衣物就隨堂姐而去。
从谢家大院到竹山的路途足有四十余华里山路，学生气十足的秀巧犹如出笼小鸟，一路上与堂姐红梅有说有笑，她把在龙城时上街下乡文艺宣传的趣事一股脑讲了出来，讲到兴起时还唱起了国际歌：“从来就没有什么救世主，也没有神仙皇帝......”秀巧悦耳的歌声、银铃般的笑声，在崎嶇的山路上洒落，如大珠小珠落玉盘般清脆。
看著17岁的堂妹如此天真无邪，红梅有点於心不忍，但转念一想自己拉的这根红线，也是眼下谢家唯一的救命稻草，这么一想后红梅愧疚的心算是安定几分。
不知不觉姐妹俩走到了进竹山最难爬的马界坡，坡上有一条如瀑布一样直落九天的石级路，足足有一百多级石梯，却是竹山人走出大山的唯一通道。让红梅没想到的是，在城里住惯了的秀巧，不但没有埋怨石梯难以攀爬，反而好奇起为何每一块青石板都如同打磨过一样。“红梅姐，这石板路究竟有多少年了，为何这么光滑。”秀巧扑闪著水灵灵的大眼睛问道。
当红梅告诉她这一条歷经百年的老路，正是因为留下了竹山人祖祖辈辈汗流攀爬的斑斑足印才会如此时，书生意气的秀巧笑言一定要好好写篇文章，讚扬一下这勤勤恳恳的竹山人，歌颂一番这一块块默默无闻甘当劳动人民垫脚石的青石板。此言一出，红梅只好苦笑，她心里在想：妹子，你马上也是竹山人了，以后你多走几趟，就没有这閒情雅致来讚颂这陡峭曲折的石板路了。
越过马界坡，映入秀巧眼帘的是一片浩渺无边的竹海，山风的吹拂下，成片的修竹翩翩起舞，捲起一层层翠绿的波涛。从未见过如此美景的秀巧，拉住堂姐红梅站在马界坡坡顶，任山风將秀髮吹散。“红梅姐，这就是竹山吧！真是地如其名，太美了！”秀巧兴奋地抱著堂姐在坡顶转了三圈，边转边喊道：“竹山！我来了！......”
穿越竹海中的林间小道，满心欢喜的秀巧，到达了此行的目的地——茶水坑。这个撒落在龙山山窝的古朴院落，四周被青山环抱，最迷人的是那白茫茫的一片梨花，几十棵古梨树在明媚的春光里尽情绽放。一条清水潺潺、自上而下的小溪將院落劈成两半，小溪两傍，几座简易的木质和石质结构的小桥挑起两边的老少爷们，一条几百米长石板路飞掛中天。四口清澈见底的水井旁妇女们正在洗衣，见红梅带来一个“洋学生”，乡亲们都热情地打起招呼。此情此景犹如世外桃源，让在龙城经歷过两次战火的秀巧倍感温馨。但她所不知的是，当她从古井旁走过时，井边土砖房內一个懵懂少年，正透过窗户纸的缝隙如痴如醉地看著她。